O Presidente sul-africano, Cyril Ramaposa, acaba de prestar homenagem às vítimas do naufrágio de SS Mendi, ocorrido a 21 fevereiro de 1917 no canal de Mancha, constatou a PANA no local.
Ramaphosa aludia quarta-feira último ao navio britânico transportava a seu bordo essencialmente soldados negros quando foi percutido por um navio comercial ao largo da ilha de Wight na madrugada de 21 de fevereiro de 1917.
O Mendi deixou a cidade do Cabo com um contingente de 823 homens do quinto batalhão da SANCL (Corpo dos Trabalhadores Sul-africanos Genuínos) para participar no esforço de guerra em França, escalando Lagos, na Nigéria, onde um canhão de marinha foi instalado na sua popa.
Dirigiu-se depois a Havre, no norte de França, escoltado pelo navio britânico HSM Brisk Acorn-Class Destroyer quando a colisão ocorreu.
Pelo menos 646 pessoas, essencialmente soldados sul-africanos perderam a vida. Este naufrágio foi uma grande perda para o Exército sul-africano e uma das maiores catástrofe marítimas do Século XX nas águas britânicas.
Para Ramaphosa, os soldados sul-africanos pagaram “o inestimável preço” para defender a liberdade, paz e justiça no país.
“É um dia que nos lembra que o sangue de vários Sul-africanos e combatentes da liberdade foi derramado para nos garantir a nossa liberdade e os nossos direitos humanos”, regozijou-se o novo chefe de Estado.
Na sua ótica, isto lembra igualmente que “homens e mulheres corajosos continuam a pôr a sua vida em perigo pelas nossas liberdades duramente adquiridas e defender a nossa Constituição”. (Panapress)
