Pequenos ganhos na batalha da África contra a desnutrição.
A desnutrição caminha inevitavelmente de mãos dadas com a insegurança alimentar. É um fator que contribui para 45% de todas as mortes de crianças menores de cinco anos e geralmente é causado não apenas por comida insuficiente, mas também por alimentos de baixa qualidade ou dependência excessiva de poucos tipos de alimentos.
As iniciativas anteriores de segurança alimentar até contribuíram para o problema, concentrando-se muito na produção e distribuição de alimentos básicos, como mandioca, milho e arroz, e muito pouco em frutas, vegetais e leguminosas. Como resultado, as deficiências de vitamina A, ferro e iodo tornaram-se mais comuns.
A proporção de africanos afectados pela desnutrição em qualquer momento caiu de 27% para 20% entre 1990 e 2016, embora o número absoluto tenha realmente aumentado no mesmo período de 182 milhões para 233 milhões devido ao crescimento populacional.
Como resultado, a taxa de retardo de crescimento caiu 8% entre 2000 e 2020. Gana e Quênia fizeram progressos particularmente impressionantes, enquanto Etiópia, Zâmbia e Tanzânia deverão registrar o mesmo nível de avanços em um futuro próximo.
No entanto, parece haver pouca chance de alcançar o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 2 – Fome Zero até 2030, incluindo o fim de todas as formas de desnutrição – mesmo em um único país africano até 2030. Além disso, o progresso parecia ter parado mesmo antes da pandemia.
A FAO estima que o número de pessoas subnutridas no mundo aumentou de 624 milhões em 2014 para 688 milhões em 2019, quase em linha com o aumento da população.
Impacto da Covid
Em um relatório publicado em dezembro, a ONG Save the Children alertou que a pandemia de Covid-19 poderia resultar em 9,3 milhões de crianças sofrendo de definhamento em todo o mundo, muitas delas na África, com 112.000 mortes a mais nos próximos dois anos do que seria de outra forma O caso. Outras organizações são ainda mais pessimistas. Muitas famílias mais pobres, especialmente nas zonas de conflito, têm muito pouca comida e uma dieta muito restrita para subsistir. Muitos programas têm como foco as mulheres grávidas e os filhos mais novos, buscando diminuir a incidência de anemia em mulheres em idade reprodutiva, com o objetivo de reduzir o baixo peso ao nascer.
As crianças em algumas partes do continente estavam acostumadas a receber refeições na escola, mas o fechamento das escolas bloqueou esta fonte vital de nutrição. O Banco Mundial advertiu que “a redução da ingestão de calorias e a nutrição comprometida ameaçam ganhos na redução da pobreza e na saúde, e podem ter impactos duradouros no desenvolvimento cognitivo de crianças pequenas”.
Gabriella Waaijman, Diretora Humanitária da Save the Children, disse: “Para realmente acabar com a desnutrição e a fome, devemos combater as causas profundas da escassez aguda de alimentos nutritivos. Isso significa pôr fim ao conflito global, combater a mudança climática, construir comunidades mais resilientes e garantir que os trabalhadores humanitários tenham acesso irrestrito às comunidades mais vulneráveis. ”
Soluções de longo prazo
A desnutrição pode ser combatida por muitas das mesmas medidas que a insegurança alimentar em geral, mas a promoção do comércio intra-africano de alimentos é talvez ainda mais importante aqui. Permitir que uma gama maior de produtores comercialize um número maior de alimentos em áreas mais amplas ajuda as pessoas a terem acesso a uma dieta mais variada, fornecendo, assim, uma gama maior de nutrientes.
A Global Alliance for Improved Nutrition (GAIN), que foi criada pela Fundação Bill e Melinda Gates, trabalha reunindo governos, empresas e sociedade civil para desenvolver soluções sustentáveis que tornam os alimentos nutritivos mais facilmente disponíveis, acessíveis e desejáveis.
O Dr. Lawrence Haddad, director executivo do GAIN e 23 outros ganhadores do World Food Prize, afirma que a pandemia também oferece uma oportunidade de pensar e agir de maneira diferente. Eles escreveram uma carta aberta pedindo ao governo dos Estados Unidos que tome a iniciativa de transformar a maneira como produzimos alimentos e acabar com a fome no mundo.
Antes da Cúpula de Sistemas Alimentares da ONU em setembro, o grupo definiu etapas para os Estados Unidos ajudarem a atingir essa meta. Na lista está uma recomendação para examinar os benefícios de melhorar nossos sistemas alimentares para a saúde das pessoas e do planeta.
“O apetite de parceiros em todo o mundo para trabalhar com os Estados Unidos nos setores público e privado é forte. Instamos o governo Biden-Harris a aproveitar este momento e investir no desenvolvimento e na cooperação para atingir a fome zero até 2030 ”.
Falando em desnutrição, Haddad disse: “Mesmo que algumas pessoas possam não estar com fome, no sentido de que suas barrigas estão cheias, se não estiverem recebendo os nutrientes certos, então seu sistema imunológico está realmente fraco … Agora há evidências de que níveis elevados de CO2 na atmosfera, na verdade, deprime o conteúdo de nutrientes das principais safras ”.
Haddad também comentou: “Apoiamos os governos na África a identificar onde seu sistema alimentar é mais fraco para a nutrição, onde seu ambiente alimentar poderia fazer mais para incentivar as empresas a fazerem melhor com alimentos nutritivos, e apoiamos as empresas a promoverem mais a nutrição.”
Acabar com a fome, disse ele, “é uma escolha, temos que fazer essa escolha. E essa escolha também será boa para a mudança climática e uma série de outros resultados também. ”
