Escuridão é essencial para o ciclo do sono. Um estudo sobre o uso de máscaras para dormir sugere que elas podem trazer benefícios, não só à noite.
Rolar na cama sem poder dormir: uma sensação familiar para muitos. Pode ser o estresse de uma prova que se aproxima, muito café ou inúmeras outras razões que dificultam pegar no sono. Ou pode ser apenas a luz.
Há quem consiga dormir com as luzes acessas, mas a iluminação pode afetar a qualidade do seu sono e até mesmo o desempenho mental no dia seguinte
Um estudo publicado na revista Sleep diz que usar uma máscara para cobrir os olhos à noite pode melhorar a memória e o estado de alerta no dia seguinte. Ele descreve como os participantes da pesquisa tiveram melhor desempenho em testes de memória visual e vigilância quando passaram mais tempo em um estágio-chave chamado sono de ondas lentas.
O sono de ondas lentas (SWS, do inglês) é um estágio de sono profundo em que se dorme como uma pedra e não acorda facilmente. É também uma fase durante a qual algumas pessoas falam ou na qual se manifesta o sonambulismo. O SWS desempenha um papel importante tanto em nossa capacidade de armazenar memórias de longo prazo quanto em nossa função de memória no dia seguinte.
Há ainda muitos mistérios sobre o sono, mas o que está claro é que ele cumpre uma função essencial para manter o bem-estar mental, físico e emocional. A má qualidade do sono pode ser muito prejudicial e causar problemas imunológicos e cardíacos, deficiências mentais e distúrbios metabólicos.
Melhor desempenho cognitivo
O estudo contou com 122 participantes de 18 a 35 anos, divididos em dois experimentos. Um, de uma semana, se concentrou no desempenho mental, enquanto a outra experiência, de quatro noites, focou na atividade cerebral durante o sono.
Os participantes dormiam com uma máscara normal sobre os olhos ou com uma chamada máscara de “controle”, com buracos sobre os olhos, para não bloquear a luz. As máscaras com orifícios foram usadas para verificar se era a capacidade de bloqueio de luz, e não a máscara em si, que estavam por trás de seus efeitos.
Lacunas do estudo
Apenas 89 voluntários participaram do primeiro estudo e, no segundo, foram apenas 33 – um grupo relativamente pequeno. Portanto, é difícil tirar conclusões gerais das descobertas. Amostras maiores seriam mais representativas e forneceriam resultados mais confiáveis.
Além disso, o estudo incluiu apenas participantes com idade entre 18 e 35 anos, portanto, não se sabe se o uso de máscaras é benéfico para outras faixas etárias. O tempo avaliado no estudo também foi curto, uma semana no máximo, o que não esclarece se os efeitos podem ser duradouros ou se podem diminuir com o tempo ou não.
O estudo contou ainda apenas com adultos saudáveis que não tinham problemas para dormir, portanto, as descobertas podem não se aplicar necessariamente a outras pessoas, como as que têm distúrbios do sono, por exemplo.
Mas as máscaras oculares funcionam?
O uso de máscaras para dormir é controverso. Alguns as acham desconfortáveis, outros dizem que nunca dormiram melhor. Certo é que o ciclo sono-vigília é regulado pela luz ou pela ausência dela.
O escuro é necessário para ter uma boa noite de sono porque é quando o corpo libera melatonina, o hormônio do sono. A luz inibe a produção de melatonina e dificulta o adormecer.
Isso se torna complicado em latitudes mais altas, em países onde as estações do ano são mais pronunciadas e durante um longo verão com noites curtas.
Os efeitos da luz no sono foram bem estudados e as máscaras são uma maneira fácil e barata de bloquear a luminosidade sem os efeitos colaterais de remédios para dormir. Elas também melhoraram significativamente a qualidade do sono entre pacientes em unidades de terapia intensiva.
Mas ainda mais pesquisas são necessárias para entender melhor se os benefícios se aplicam a outros grupos e quanto tempo duram.
