Homens armados sequestraram mais de 70 estudantes do ensino médio no noroeste da Nigéria na quarta-feira, disse a polícia, no último sequestro de uma longa série visando escolas.
Sequestros em massa, com pedido de resgate, no norte e no centro agora estão fazendo manchetes quase todas as semanas no país mais populoso da África.
De manhã, os agressores invadiram a Kaya High School, perto de Maradun, no estado de Zamfara, e sequestraram 73 alunos, disse o porta-voz da polícia estadual em um comunicado.
“O sequestro ocorreu depois que a escola foi invadida por um grande número de bandidos armados ” , disse o porta-voz Mohammed Shehu, acrescentando que a polícia estava trabalhando com o exército para tentar libertar os alunos.
As autoridades estaduais de Zamfara impuseram restrições às viagens rodoviárias à noite, enquanto as escolas primárias e secundárias foram temporariamente fechadas, disse à AFP o ministro da Informação do Estado, Ibrahim Dosara.
Os estados do norte e centro do país há muito tempo são atormentados por graves distúrbios de segurança, com grupos criminosos realizando ataques, saques e sequestros em massa em áreas rurais remotas.
Mas os incidentes se intensificaram nos últimos meses, gerando fortes críticas às autoridades que não conseguiram restaurar a ordem.
Desde o início do ano, esses grupos aumentaram os sequestros em escolas e outros estabelecimentos de ensino em toda a região, para exigir resgates aos familiares das vítimas. Quase 1.000 alunos foram sequestrados em poucos meses.
– Bandidos de motocicleta –
Muitos foram libertados após passar várias semanas ou meses em cativeiro, mas dezenas de estudantes ainda estão detidos por seus captores.
Em Zamfara, 18 estudantes sequestrados em meados de agosto de uma faculdade de agricultura foram libertados na semana passada.
Cem crianças, sequestradas em maio de um seminário islâmico no estado de Níger, e outras 32, sequestradas em julho de uma escola batista no estado de Kaduna, também foram libertadas nos últimos dias.
O presidente Muhammadu Buhari, um ex-general eleito pela primeira vez em 2015 e reeleito em 2019, está sob pressão devido à crescente insegurança, apesar do destacamento do exército que realiza operações terrestres e ataques aéreos para desalojar criminosos .
Estes últimos operam a partir de acampamentos de difícil acesso, na vasta floresta de Rugu (Norte), de onde realizam incursões em estados vizinhos.
Nos últimos dias, quatro estados do noroeste, incluindo Zamfara, colocaram em prática restrições com o objetivo de conter a violência, incluindo restringir o movimento de motocicletas, a venda de combustível e suspender os mercados e o transporte de gado.
Gangues armadas costumam realizar seus ataques e sequestros em motocicletas. Eles também se especializaram no roubo de gado, que depois revendiam nos mercados do sul do país.
Estes sequestros parecem motivados sobretudo pela ganância, sem qualquer ideologia particular, mas vários especialistas estão preocupados com a possível reaproximação dos grupos jihadistas Boko Haram e do Estado Islâmico na África Ocidental (Iswap), em conflito com o exército nigeriano há mais de 12 anos no Nordeste da Nigéria , junto com grupos criminosos do Noroeste.
