A indústria metalúrgica está alvoroçada com uma possível aquisição da Anglo American 39 mil milhões de dólares pela gigante australiana BHP Group Ltd. A Anglo rejeitou a oferta argumentando que se trata de uma subvalorização significativa.
A oferta da BHP pela Anglo American mostra que o cobre será fundamental para a transição energética à medida que o mundo se eletrifica. Mas é preciso fazer mais para garantir que haja ampla oferta.
O acordo, se acontecer, tornaria a BHP no maior produtor mundial de cobre – um metal que é desesperadamente necessário em maiores quantidades para um mundo que se está a electrificar rapidamente.
O cobre pode tornar realidade todos os tipos de soluções verdes, desde a construção de linhas de energia e transportes até energia limpa e fabricação de carros elétricos. A BloombergNEF calcula que, com base na forma como o cobre é utilizado hoje, alcançar os objetivos climáticos mais ambiciosos do mundo exigiria um aumento de quatro vezes no consumo de cobre.
Isso é praticamente impossível de alcançar, pelo que a eficiência, a reciclagem e a substituição desempenharão um papel importante, embora a oferta ainda tenha de aumentar acentuadamente. A CRU, uma consultora de metais, prevê um aumento da procura de cerca de 40% até 2050, mesmo que as tecnologias mais limpas não sejam implementadas de forma agressiva.
Todo esse crescimento esperado tornou o cobre mais caro. Os preços são 50% mais altos hoje do que eram antes da pandemia. Para evitar aumentos ainda mais acentuados e o estrangulamento de energia limpa que os acompanharia, tem havido uma corrida para encontrar novas tecnologias que possam aumentar o fornecimento de cobre ou reduzir a sua utilização.
O cobre já é amplamente utilizado e o aumento das taxas de reciclagem poderia aliviar a pressão sobre o cobre. Mais de 30% de todo o cobre utilizado entre 2009 e 2019 foi reciclado, de acordo com a Associação Internacional de Cobre. À medida que os produtos que utilizam cobre chegam ao fim da sua vida útil, é provável que as oportunidades para os recicladores aumentem.
O mundo ainda está numa fase inicial da transição energética. Isto significa que as atuais taxas de crescimento da procura de cobre podem dar uma falsa impressão de quanta procura deverá existir dentro de 30 anos.
Crucialmente, os comerciantes de mercadorias descobriram frequentemente que a cura para os preços elevados é a substituição por alternativas mais baratas, sempre que possível.
Mas as opiniões estão divididas sobre até que ponto a substituição é viável. A substituição e a redução no uso levaram a um declínio de apenas cerca de 1,8% na demanda de cobre em 2023, de acordo com o DMM Advisory Group.
Por outro lado, o Instituto Internacional do Alumínio estima que a substituição do cobre nos fios de construção e nos transformadores poderia aumentar as vendas de alumínio para esses usos em 2% e 30%, respetivamente.
Um dos maiores aumentos na procura de cobre será o resultado da mudança de automóveis movidos a combustíveis fósseis para automóveis movidos a bateria. Em média, um VE utiliza três vezes mais cobre que um carro a combustível.
