O regulador de energia da Zâmbia está a examinar um pedido da empresa estatal de energia para aumentar as tarifas de eletricidade até 156% como uma medida de emergência para cobrir perdas causadas pela seca.
A escassez de eletricidade na Zâmbia piorou rapidamente, pois uma seca induzida pelo El Niño fez com que os níveis de água baixassem nas represas hidrelétricas das quais depende para cerca de 85% da geração. Em Kariba, a maior, o país deve esgotar a sua alocação de água até o final de setembro, de acordo com a Zesco.
O aumento tarifário de emergência ameaça aumentar ainda mais a inflação que já estava em 15,4% em julho. As minas de cobre na Zâmbia, o segundo maior produtor do metal na África, recorreram à tentativa de garantir energia importada para amortecer o golpe da escassez. A Zesco já anunciou que aumentaria os apagões rotativos em áreas residenciais para 17 horas diárias.
Em seu requerimento para o aumento, a concessionária disse que enfrenta perdas de cerca de US$ 51 milhões mensais para cobrir os custos de fornecimento de energia de emergência, incluindo importações e contratação de caros geradores a diesel. Ela propôs que as tarifas de emergência se apliquem por 9 meses.
A seca — a pior da Zâmbia em décadas, que também reduziu pela metade o tamanho da safra de milho deste ano — significou que a Zesco tinha uma quantidade de água muito baixa para poder gerar energia de Kariba. O maior reservatório de água doce artificial do mundo tinha apenas 10,3% de água utilizável restante em 6 de agosto. Os níveis estão perigosamente baixos antes das chuvas que geralmente chegam por volta de novembro, mas começam a encher o lago em fevereiro.
O regulador de energia realizará uma reunião de consulta pública sobre a aplicação da tarifa de emergência em 21 de agosto.
